Une cellule individuelle, unité de base d'une installation photovoltaique, ne produit qu'une très faible puissance électrique. Pour produire plus de puissance, les cellules sont assemblées pour former un panneau solaire.
Les connections de plusieurs cellules augmentent la tension pour un même courant, tandis que la mise en parallèle accroît le courant en conservant la tension. La puissance sera donc proportionnelle à la surface du capteur solaire.
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Une installation solaire est composée de panneaux solaire alimentés via des cellule photovoltaique. Elle sont constituées d'un matériau semi-conducteur qui absorbe l'énergie lumineuse et la transforme directement en courant électrique.
Lors du refroidissement, le silicium fondu se solidifie en ne formant qu'un seul cristal de grande dimension. On découpe ensuite le cristal en fines tranches qui donneront les cellules. Ces cellules sont en général d'un bleu uniforme.
Avantages : Très bon rendement, longue durée de vie
Inconvénients : Couteux à l'achat
Pendant le refroidissement du silicium, il se forme plusieurs cristaux. Ce genre de cellule est également bleu, mais pas uniforme, on distingue des motifs créés par les différents cristaux.
Avantages : Bon rendement, longue durée de vie, moins couteux que le monocristallin
Inconvénients : Pas adapté à un éclairage faible
Les cellules CIS représentent la nouvelle génération de cellules solaires sous forme de films minces, de type cuivre-indium-sélénium (CIS). Les matières premières nécessaires à la fabrication des cellules CIS sont plus faciles à se procurer que le silicium utilisé dans les cellules photovoltaiques classiques. De plus, leur efficacité de conversion énergétique est la plus élevée à ce jour pour des cellules photovoltaiques en couche mince.
Avantages : Meilleur rendement pour les cellules à couches minces
Inconvénients : Plus grandes surfaces nécessaire pour arriver aux même rendements
Ces cellules sont produites à partir d'un "gaz de silicium", qui est projeté sur du verre, du plastique souple ou du métal, par un procédé de vaporisation sous vide. La cellule est gris très foncé ou marron.
Avantages : Adapter à un éclairage faible, bon marché
Inconvénients : Courtes durée de vie, rendement faible en plein soleil
